Для страны, чьё восстановление туризма зависело от открытия регионов, единственная самая значимая часть инфраструктуры последних пяти лет — не аэропорт, не отель, не соглашение о свободной торговле. Это дорога.
Модернизация Восточно-Западной магистрали, обычно называемая по самому фотографируемому участку «тоннелем Рикоти», заменила старую двухполосную S1 между районом Рикотского перевала и Аргветой разделённой автомагистралью, проходящей через 51 новый тоннель и более 96 новых мостов. Полное обустройство открылось поэтапно в 2023, 2024 и 2025 годах. То, что она сделала с временем в пути в Грузии, — тот тип ступенчатого изменения, который инфраструктура совершает раз в поколение.
Старая дорога
До-модернизационная S1 поднималась с Имеретинской равнины у Аргветы через Рикотский перевал и спускалась в сторону региона Хеви/Шида-Картли на тбилисскую сторону. Она была живописной. Также — двухполосной, забитой грузовиками, погодозависимой и склонной терять часы на километр в летних пробках.
Поездка из Тбилиси в Батуми по старой дороге обычно занимала семь-восемь часов в хороших условиях, а десять и больше — если на перевале ломался грузовик. Поездка убивала любой однодневный маршрут Тбилиси-Батуми-Тбилиси и делала черноморское побережье страны обязательством, требующим как минимум двух ночей буфера.
Это однодорожное ограничение формировало грузинский туризм пятнадцать лет. До-пандемийная версия «Грузия как тур по стране» редко объединяла Тбилиси, Кахети и Батуми в одну неделю. Большинство маршрутов брало два из трёх. Дорога между ними была причиной.
Что такое новая дорога на самом деле
Модернизированный участок проходит примерно 51,6 км от Зестафони (развязка Аргвета) на восток через горы до точки около Хеви/Квишхети со стороны Тбилиси. Он построен по экспресс-стандартам: четыре полосы (по две в каждую сторону), разделён, с контролируемым доступом, рассчитан на устойчивые 100 км/ч.
Внутри этих 51,6 км — 51 тоннель разной длины, длиннейшие — по несколько километров, и 96 мостов через речные ущелья, по которым раньше вилась старая дорога. Проект финансировался в основном Азиатским банком развития (adb.org) и Европейским инвестиционным банком, с меньшими взносами других мультилатеральных институтов и грузинского госбюджета. Общая стоимость проекта по всем пакетам превысила $2 млрд.
Строительство заняло примерно десять лет. Поэтапное открытие 2023-2025 годов означало, что практический эффект на время в пути ощущался прогрессивно, а не за ночь, что частично объясняет, почему международное освещение прессы было скромным с учётом масштаба изменения.
Что изменилось во времени в пути
Цифры ниже — реальные, измеряемые на каждой поездке.
Тбилиси-Кутаиси. Старая дорога: 3,5-4 часа в хороших условиях, дольше с трафиком. Новая дорога: 2-2,5 часа, надёжно. Экономия: 90-120 минут в каждую сторону.
Тбилиси-Батуми. Старая дорога: 7-8 часов с остановками, 9+ при невезении. Новая дорога: 4,5-5,5 часа, надёжно. Экономия: 2,5-3 часа в каждую сторону.
Тбилиси-Зугдиди (ворота к Сванети). Старая дорога: 5-6 часов. Новая дорога: 4-4,5 часа. Экономия: 60-90 минут в каждую сторону.
Для многодневных маршрутов, наиболее затронутых этими экономиями, кумулятивный эффект драматичнее любого отдельного сегмента. Цикл Тбилиси-Кахети-Батуми, который раньше занимал минимум шесть дней, теперь четырёхдневная поездка без компромиссов. Маршрут Тбилиси-Сванети туда-обратно, занимавший пять дней, теперь четыре. Возвращённые часы — тот тип буфера, который позволяет гостю сделать одну дополнительную винодельню, одну дополнительную прогулку, одну дополнительную ночь в правильном отеле.
Что изменилось для консьержей
Пять практических сдвигов.
Однодневный Тбилиси-Батуми теперь возможен. Не приятен большинству гостей, но возможен. Выезд в 7 утра доставляет гостя в Батуми к полудню, даёт ему день и вечер, и возврат в середине следующего дня. Для бизнес-гостя, которому нужно кратко коснуться Чёрного моря, это работает впервые за два десятилетия.
Тбилиси-Кутаиси-Батуми как длинный единый день работоспособен. Выезд к 7 утра достигает Кутаиси к 9:30, остановка на осмотр до обеда, толчок к Батуми к середине дня. Не рекомендуем эту форму для отдыхающих, но для корпоративных визитов это теперь однодневная поездка с одним водителем.
Треугольник Тбилиси-Кахети-Батуми работает. Это самое крупное изменение маршрутов. Винная страна плюс черноморское побережье в одну неделю — без новой дороги было невозможно; теперь это одна из самых запрашиваемых семидневных форм.
Сванети сокращается на один день в пути. Полная поездка туда-обратно в Сванети из Тбилиси теперь стоит четыре дня в пути вместо пяти. Этот дополнительный день обычно покупает дополнительный вечер в Местии или день в Ушгули. См. Сванети по дороге для полной логистики Сванети.
Кутаисский аэропорт становится полезнее. Гости, прилетающие лоукостерами в Кутаиси (аэропорт Копитнари), теперь могут добраться до Тбилиси за 2,5 часа вместо 4, что делает Кутаиси более практичной альтернативой въезда для бюджетно-ориентированных гостей с тбилисским якорем.
Что не изменилось
Новая дорога не устранила зимние погодные проблемы. Высокие перевалы Кавказа (Крестовый — для Военно-Грузинской дороги, дорога в Местию зимой) всё ещё периодически закрываются под снегом. Модернизация Рикоти сделала восточно-западную ось надёжной; северо-южные горные маршруты — всё ещё сезонная переменная.
Новая дорога также не изменила опыт самих регионов. Кахети остаётся Кахети, Батуми — Батуми, винодельни, пляжи и люди — те же. Изменилось трение между ними, а не направления.
Взгляд вперёд
Два дальнейших инфраструктурных проекта важны на ближайшие пять лет.
Анаклинский глубоководный порт (подробности здесь) строится с целью сделать Грузию значимым восточно-западным грузовым и пассажирским морским коридором. Его завершение увеличит коммерческие грузоперевозки на Восточно-Западной магистрали и, вероятно, потребует расширения ёмкости в 2030-х.
Полное обустройство Тбилиси-Сенаки-Леселидзе, центральным участком которого является модернизация Рикоти, продолжается меньшими апгрейдами к востоку от рикотской зоны в сторону собственно Тбилиси. Они подтягивают коридор въезда с новой магистрали в столицу к тому же стандарту.
Закрывающая заметка с дороги
Мы проехали новую магистраль сотни раз за восемнадцать месяцев с момента открытия последнего крупного участка. Поездка быстрее, плавнее, безопаснее и легче прогнозируется. Самая удивительная часть — та, которую мы меньше всего упоминаем в маркетинге: визуальный характер самой дороги. Водители и гости оба находят ритм «тоннель-мост-долина-тоннель» тихо кинематографичным. Дорога заработала своё место.
Грузия растёт в то направление, которым она всегда должна была быть. Если вы приезжаете — мы вас отвезём по новой дороге, которая делает большую страну меньше. Напишите на bookings@soitblack.com, чтобы обсудить поездку.
Связанное чтение: Туристический перезапуск Грузии, Сванети по дороге, Анаклинский глубоководный порт, и Тбилисский международный аэропорт: расширение.